Mission Chitra chitra 2024

Chitra chitra est l’une des plus grandes tortues d’eau douce au monde et est aujourd’hui classée en danger critique d’extinction par l’UICN après de forts déclins de population. En Thaïlande, des prospections de terrain et des échanges avec les populations locales le long de la rivière Mae Klong ont confirmé la persistance de l’espèce dans son aire historique après 20 ans sans données publiées, tout en documentant ses habitats et menaces locales.

Les observations de terrain ont été menées dans le bassin de la rivière Mae Klong, l’un des principaux bassins fluviaux de Thaïlande, situé dans le sud-ouest du pays. Ce système fluvial, formé par la confluence des rivières Khwae Yai et Khwae Noi, est fortement régulé par plusieurs barrages construits entre 1970 et 1986. Ces infrastructures, en place depuis plus de 40 à 50 ans, posent de nombreux problèmes aux populations de tortues, notamment en perturbant leurs déplacements, en inondant les sites de nidification et en modifiant les habitats essentiels comme les bancs de sable et les ressources alimentaires.

Entre le 6 et le 12 novembre 2024, environ 180 km de rivières et de réservoirs du système fluvial de de Mae Klong ont été prospectés en bateau dans les provinces de Kanchanaburi et Ratchaburi. Parallèlement, des entretiens informels et semi-structurés ont été menés auprès d’acteurs locaux (pêcheurs, agriculteurs, universitaires et responsables gouvernementaux) afin de recenser d’éventuelles observations récentes de Chitra chitra. L’identification des espèces reposait sur des descriptions, l’utilisation de photographies et, lorsque possible, sur des preuves directes. Les populations locales distinguent clairement Chitra des autres tortues à carapace molle présentes, facilitant ainsi la fiabilité des informations recueillies.