Rafetus swinhoei

Rùa Hồ Gươm (Rafetus swinhoei), còn được gọi là Rùa da khổng lồ sông Dương Tử, là một trong những loài rùa nước ngọt lớn nhất thế giới, với một số cá thể có thể đạt tới 170 kilogram. Được phân loại ở mức Cực kỳ nguy cấp bởi Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN), loài này hiện được coi là loài rùa bị đe dọa nghiêm trọng nhất trên Trái đất. Tình trạng đáng báo động này chủ yếu xuất phát từ việc đánh bắt quá mức, sự tàn phá dần dần môi trường sống tự nhiên và ô nhiễm nguồn nước ngày càng gia tăng.

Quần thể R. swinhoei đã trải qua sự suy giảm nghiêm trọng trong những năm gần đây. Sau cái chết của con cái duy nhất được biết đến ở Trung Quốc vào ngày 13 tháng 4 năm 2019, và cái chết của cá thể ở hồ Đồng Mô ở miền Bắc Việt Nam vào năm 2023, hiện chỉ còn duy nhất một con đực được nuôi nhốt tại vườn thú Tô Châu ở Trung Quốc. Do đó, loài này giữ danh hiệu đáng tiếc là loài rùa hiếm nhất hành tinh.

Đối mặt với tình trạng khẩn cấp này, tổ chức Turtle Sanctuary đã tiến hành các chuyến khảo sát chuyên sâu ở miền Bắc Việt Nam và Lào từ năm 2019, áp dụng phương pháp nghiên cứu nghiêm ngặt và chuẩn hóa. Hơn 800 cuộc phỏng vấn có cấu trúc đã được thực hiện với ngư dân địa phương và những người thợ săn Rafetus trước đây, cho phép xác định một số địa điểm mà sự hiện diện của loài này vẫn có thể xảy ra. Ngoài ra, thông qua hệ thống bẫy camera nổi sáng tạo, Turtle Sanctuary đã thành công trong việc chụp được một cá thể tiềm năng ở hồ Minh Quán, tọa lạc tại tỉnh Yên Bái, mang đến tia hy vọng cho sự tồn tại của loài đặc biệt này.